Mezinárodní energetická agentura spočítala, že svět by mohl čelit nedostatku lithia do roku 2025 a 50procentnímu nedostatku do roku 2030. Credit Suisse si myslí, že poptávka by se mezi lety 2020 a 2025 mohla zčtyřnásobit, což znamená, že „nabídka bude natažena“. IEA říká, že svět potřebuje do roku 2050 na silnicích asi 2 miliardy elektrických vozidel, aby dosáhl čistých nulových emisí, ale v loňském roce se jich prodalo pouze 6,6 milionu.
Lithium-iontová baterie jednoho elektrického vozidla obsahuje asi 8 kg lithia, podle Argonne National Laboratory, výzkumného centra pro vědu a inženýrství amerického ministerstva energetiky. Celosvětová produkce lithia v loňském roce činila 100000 tun (90,7 milionů kg), z celosvětových zásob asi 22 milionů tun (20 miliard kg).
Vydělení celosvětové produkce lithia množstvím lithia potřebného pro každou baterii ukazuje, že v loňském roce nebylo vytěženo dost lithia na výrobu 11,4 milionu baterií pro elektromobily. Po 75% meziročním nárůstu prodeje na 2 miliony kusů v prvním čtvrtletí by roční nákupy elektromobilů mohly brzy dosáhnout této úrovně, uvádí IEA.
Při použití stejných výpočtů stačí globální zásoby k výrobě méně než 2,5 miliardy baterií. Plán IEA „čistá nula do roku 2050“ naznačuje, že svět bude do té doby potřebovat 2 miliardy bateriových elektrických, plug-in hybridních a palivových článků, aby dosáhl čisté nuly.
Ne všechno světové lithium však lze použít v bateriích elektromobilů. Z kovu se vyrábí i baterie do mnoha dalších věcí, jako jsou notebooky a mobilní telefony, vyrábí se letadla, vlaky a jízdní kola.
Teoreticky jsou světové zásoby lithia dostatečné k pokrytí očekávaného nárůstu poptávky. To ale předpokládá, že všechny rezervy lze dát do výroby a že všechny rezervy jsou dostatečné pro baterie, což je nepravděpodobné.
"Jen několik společností může vyrábět vysoce kvalitní, vysoce čisté lithium chemické produkty." "Zatímco se připravuje několik plánovaných expanzních projektů, existují otazníky nad tím, jak rychle lze jejich kapacitu uvést online," uvedla IEA.
Podle zprávy IEA „The Role of Key Minerals in the Clean Energy Transition“ trval vývoj lithiových dolů, které zahájily provoz v letech 2010 až 2019, v průměru 16,5 roku. McKinsey odhaduje, že více než 80 procent těžebních projektů je dokončeno pozdě.
Protože ložiska lithia leží hluboko v zemském jádru a je obtížné je těžit, bude vybudování nové těžební infrastruktury nějakou dobu trvat. Kapacita stávajících zařízení také zůstává relativně nízká, což dále omezuje nabídku. Podle agentury Reuters existuje pouze tolik lithia, aby bylo možné do roku 2023 vyrobit až 14 milionů elektrických vozidel. Vzhledem k trajektorii prodeje EV by to mohlo mnoho potenciálních kupců nechat s prázdnou.
Další potenciální překážkou pro získání lithia ze země je to, že tyto zdroje jsou soustředěny na několika místech. Podle US Geological Survey vyprodukovala Austrálie nejvíce lithia v roce 2021, ale Chile má největší zásoby lithia na světě. Jihoamerická země tvoří s Argentinou a Bolívií tzv. „Lithiový trojúhelník“. Podle USGS Mineral Commodity Summary z roku 2021 se téměř 60 procent zdrojů lithia na Zemi nachází v těchto třech zemích. Extrakce lithia však vyžaduje hodně vody, což způsobuje problémy s vodním stresem. Dnes je více než polovina produkce lithia v oblastech s nedostatkem vody, což omezuje rozvoj zdrojů lithia.
Minmetals Securities předpovídají, že celková celosvětová poptávka po lithiu v roce 2021 je 490,{2}} tun LCE, což představuje meziroční nárůst o 54 procent, a očekává se, že v roce 2022 bude činit 650,{7}} tun - meziroční růst o 33 procent , očekává se, že v roce 2025 dosáhne 1,55 milionu tun, v roce 2030 se očekává výrazný nárůst na 3,94 milionu tun.
