Japonsko plánuje začít těžit vzácné zeminy z mořského dna od roku 2024 a čínští experti řekli Sputniku, že jde o součást japonského „oddělení“ svého dodavatelského řetězce od Číny v klíčových oblastech v souladu s americkou strategií. Ale těžba vzácných zemin v hlubokém moři není snadná a potýká se s mnoha obtížemi, včetně technických a ekologických problémů, takže je obtížné ji uskutečnit v krátkodobém až střednědobém horizontu.
Chen Yang, hostující výzkumník z Centra japonských studií na Univerzitě Liaoning, řekl Sputniku, že japonský tlak na snížení závislosti na Číně, pokud jde o vzácné zeminy, je v současné době ovlivněn především mezinárodními i domácími faktory.
Chen Yang konkrétně zdůraznil: "Pokud jde o mezinárodní prostředí, Spojené státy a některé další západní země tlačí na ‚oddělení‘ od Číny a budují dodavatelské řetězce a průmyslové řetězce nezávislé na Číně. Například Spojené státy a NATO jsou plánují snížit svou závislost na Číně, pokud jde o vzácné zeminy. Japonsko, které se dlouho označovalo jako „západní země“, jako spojenec Spojených států plánuje snížit svou závislost na Číně, pokud jde o vzácné zeminy, těžbou materiálů z mořského dna v tentokrát nejen podřídit se tomuto takzvanému „mezinárodnímu trendu“, ale také využít této příležitosti a ukázat svou loajalitu Spojeným státům a aktivně spolupracovat s americkou politikou „oddělení“ od Číny v klíčových sektorech dodavatelského řetězce, aby se Japonsko a Spojené státy sblížily."
"Pokud jde o domácí prostředí Japonska, v květnu tohoto roku Japonsko přijalo zákon na podporu ekonomické bezpečnosti, který bude implementován ve fázích počínaje rokem 2023. Návrh zákona má čtyři části, včetně posílení dodavatelských řetězců pro určité kritické zboží. 20. prosince japonská vláda oficiálně označila 11 sektorů, včetně vzácných zemin a polovodičů, za „zvláštní důležité materiály“ pro posílení finanční podpory, zásobování a soběstačnosti. Proto se japonské rozhodnutí zdá být náhlé, ale ve skutečnosti tlačí postupuje plán krok za krokem, aby mohl v příštím roce účinně implementovat zákon o podpoře ekonomické bezpečnosti.
Kromě toho Chen zdůraznil, že Japonsko je mezi americkými spojenci v asijsko-pacifickém regionu nejnegativnější vůči Číně, úzce spolupracuje s USA na potlačení strategického rozmístění Číny a opakovaně říká, že „pokud se stane Tchaj-wan, stane se Japonsko“. Z tohoto důvodu je velmi vinno i samotné Japonsko, které se neustále obává čínského útoku. Japonská úvaha proto tentokrát zahrnuje i snížení závislosti na vzácných zeminách z Číny, aby se v budoucnu vyhnulo případné čínské „odvetě“.
Pan Chen dále poznamenal, že pokud Japonsko uspěje ve svém plánu, skutečně to poškodí důležitou pozici Číny na trhu vzácných zemin. Schopnost Japonska těžit a zušlechťovat vzácné zeminy je však nejistá, takže jeho plán zpochybnit význam Číny může být v krátkodobém až střednědobém horizontu obtížné dosáhnout. Obtížnost se odráží především v následujících třech aspektech:
"Za prvé, ostrov Minamitori je asi 1900 kilometrů jihovýchodně od Tokia a bahno obsahující vzácné zeminy je na mořském dně 5,{3}} až 6,{5}} metrů hluboké. Podle zpráv japonských médií, technologii dostupnou v Japonsku nelze těžit. A i kdyby ji Japonsko vytáhlo, muselo by vynaložit spoustu peněz na budování základnových stanic na moři, instalaci zařízení a tak dále, což by pravděpodobně bylo vyšší než náklady na vzácné -těžba země. Existuje velký otazník nad tím, zda si Japonsko se svou stagnující ekonomikou může dovolit tak obrovské výdaje.“
"Za druhé, těžba vzácných zemin v Číně probíhá na souši, ale pokud Japonsko těží vzácné zeminy v oceánu, nevyhnutelně to rozvíří mořskou vodu, zejména hlubinnou těžbu. Jakmile se vzácná zemina rozhýbe, těžké kovy a škodlivé prvky se pravděpodobně šíří spolu s oceánskými proudy. To ovlivní nejen mořské ekologické prostředí, ale také globální rybolov." Rozhodnutí Japonska vypustit kontaminovanou vodu do moře již vyvolalo široký odpor sousedních zemí a mezinárodního společenství a je nevyhnutelné, aby Japonsko bude znovu čelit odporu sousedních zemí a mezinárodního společenství, pokud bude provádět hlubokomořskou těžbu."
"Konečně se ještě uvidí japonská technologie zpracování a rafinace vzácných zemin. Čína je hlavním světovým dodavatelem vzácných zemin. Čína má příslušné pokročilé vybavení a personál, ale není jasné, zda Japonsko, země chudá na zdroje, také pokročilo technologie zpracování a rafinace Japonsko koneckonců nemá vzácné zeminy, takže má málo talentů v oboru.
Není to poprvé, co se USA a jejich spojenci pokoušejí zbavit se špinavosti dodavatelského řetězce. V únoru americký prezident Joe Biden oznámil nová opatření zaměřená na MP Materials, domácí společnost zabývající se těžbou vzácných zemin, přičemž ministerstvo obrany poskytlo finanční prostředky ve výši 35 milionů dolarů na separaci a rafinaci těžkých vzácných zemin na základně společnosti v Mountain Pass v Kalifornii.
