Chilský prezident Gabriel Boric ve snaze rozšířit tamní dlouhodobě stagnující lithiový průmysl pověřil Codelco, největšího světového státního výrobce mědi, aby vedl vývoj bílého kovu potřebného pro baterie pro elektromobily.
Chile je již nyní světovou jedničkou. Druhý největší světový výrobce lithia po Austrálii. Globální poptávka po elektrických vozidlech však prudce roste, protože výrobci automobilů zvyšují výrobu, aby snížili emise skleníkových plynů. Země má největší známé světové zásoby lithia a Boricovo oznámení z dubna pověřilo Codelco vyjednáváním dohod s novou společností i se stávajícími těžaři lithia Albemarle a SQM.
Cílem je, aby se obě společnosti dobrovolně připojily ke státem kontrolovanému partnerství před vypršením současné smlouvy. Codelco chce mezitím posílit produkci mědi, která klesla na nejnižší úroveň za 25 let.
Někteří analytici se ptají, zda měděná společnost, která nemá žádné zkušenosti s těžbou lithia, dokáže zvládnout obě výzvy. Zdroje z průmyslu ale agentuře Reuters řekly, že Codelco pravděpodobně zaměří své vlastní zdroje na měď, zatímco bude vyjednávat smlouvy pro obchod s lithiem a nechá ostatní těžaře dělat práci.
"Mohlo by se stát, že Codelco poskytuje pouze kapitál," řekl jeden zdroj se znalostí seniorského rozhodování. V rámci této strategie by Codelco mohlo převzít většinový podíl v budoucích projektech, ale předat provoz soukromému partnerovi.
Bývalý výkonný ředitel Codelco řekl, že Chile by mohlo skončit opakováním modelu používaného Indonésií na projektu Freeport-McMoran, ve kterém společnost dala většinovou kontrolu vládě, ale zůstala provozovatelem.
"Codelco může vyřešit problém s lithiovým dolem s relativně malým počtem lidí," dodal člověk. Tato osoba hovořila pod podmínkou anonymity kvůli citlivosti jednání. Codelco může vlastnit 51 procent, ale nemyslím si, že to bude operátor.“
Po lithiu, které se vypařuje z kaluží slané vody v chilských solných pláních ve vysokých nadmořských výškách, touží Tesla, BMW a všechny další světové automobilky. Vlády od Berlína po Peking o to také usilují a potřebují to k přechodu na obnovitelné zdroje energie.
Dva zdroje společnosti Codelco se znalostí plánování zdrojů a strategie uvedly, že lithiovou jednotku provozují kompaktní týmy a neexistují žádné velké náborové plány, protože rozhovory se SQM a Albemarlem pokračují.
Lithiovou strategii vedou manažeři včetně nového manažera rozvoje obchodu Jaime San Martina, který je některým uvnitř Codelco známý jako „Lithium Man“, uvedly zdroje. Úzce se angažuje také viceprezident pro finance Alejandro Rivera.
Vyvažte měď a lithium
Předseda Codelco Maximo Pacheco řekl agentuře Reuters, že i když společnost již založila dvě dceřiné společnosti na těžbu lithia, Salares de Chile a Minera Tarar, uvidí, jak jednání pokročí, než přijme jakékoli zaměstnance.
„Na základě toho a na základě postupu jednání musíme vytvořit tyto veřejno-soukromé aliance a identifikujeme organizaci lidských a kapitálových zdrojů,“ řekl na okraj akce poblíž hlavního města Santiaga.
Codelco již zahájilo jednání se společností SQM, jejíž stávající smlouva o lithiu vyprší v roce 2030. Společnost Albemarle uvedla, že se zahájením jednání počká do roku 2043, kdy vyprší její smlouva.
Pacheco a další manažeři tvrdí, že plán s lithiem nezatíží měď, ale externí odborníci jsou skeptičtí.
Juan Carlos Guajardo, ředitel poradenské společnosti Plusmining, uvedl, že rozvoj odborných znalostí společnosti Codelco v oblasti lithia téměř z ničeho by nicméně omezil zdroje.
"Tyto dohody vyžadují vysokou úroveň zapojení vedení na vysoké úrovni, protože se jedná o strategická rozhodnutí," řekl Guajardo. "Ale myslím, že lithium je pro Codelco skvělou příležitostí, jak je dostat přes velmi obtížnou situaci s mědí."
Codelco musí také oživit produkci mědi, která klesla na 25-roční minimum. V úterý generální ředitel Andre Sogaray náhle odstoupil z funkce s odkazem na „složitou situaci“ ve společnosti.
